稀土貿(mào)易爭端不必大驚小怪
如果說中國背地里有一個操縱稀土市場的計劃,那么這個計劃并沒有取得多大成效。
稀土是指17種很少為人所知的金屬元素,在很多高科技產(chǎn)品中都要用到,如導(dǎo)彈防御系統(tǒng)、風(fēng)力渦輪機(jī)和智能手機(jī)等。中國是稀土出產(chǎn)大國,占全球稀土總產(chǎn)量的95%。美國正在向世界貿(mào)易組織提出申訴,稱中國不公平地控制了全球生產(chǎn)鏈中關(guān)鍵要素的出口。
然而,不管在貿(mào)易問題上敲打中國在美國國內(nèi)政壇有多么討巧,現(xiàn)實情況是,北京控制稀土行業(yè)的努力幾乎沒有取得什么成效。
以生產(chǎn)為例。中國政府一直在嘗試降低產(chǎn)量,理順產(chǎn)業(yè)結(jié)構(gòu),其中部分原因是稀土行業(yè)對環(huán)境的影響非常大。但這個行業(yè)支離破碎,而地方政府官員又依靠稀土產(chǎn)出取得收入,所以中央政府的努力沒有取得多少成績。
出口也是一樣。2010年,政府將出口配額減少了大約三分之一,引發(fā)全世界對貿(mào)易方面限制性做法的不滿。但美國印第安納大學(xué)(Indiana University)稀土行業(yè)專家肯尼迪(Scott Kennedy)說,從日本進(jìn)口數(shù)據(jù)來看,中國稀土生產(chǎn)商可能逃避了限制,出口仍在增長。
與此同時,北京壓制國內(nèi)企業(yè)的措施刺激了其他國家的生產(chǎn)。到2013年,在澳大利亞和馬來西亞都有運(yùn)營業(yè)務(wù)的澳大利亞稀土礦商Lynas Corp.的稀土產(chǎn)能預(yù)計將達(dá)到每年2.2萬噸,接近中國2011年出口量的40%。
事實上,一方面由于國內(nèi)生產(chǎn)商逃避控制,另一方面由于國外生產(chǎn)商加入競爭,關(guān)鍵稀土化合物的價格已較2011年第三季度的峰值下降了75%。
諷刺的是,中國限制出口對于吸引稀土價值鏈上附加值較高的部分落戶大陸并沒有起到多大作用。相反,這些措施倒是讓貿(mào)易對手有機(jī)會向世貿(mào)組織對中國提出申訴。對于美國總統(tǒng)奧巴馬來講,在艱難的大選年打一場針對中國的貿(mào)易官司,可能確實是一個稀有的制勝法寶。
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